Los insectos son animales que pertenecen al grupo de los Artrópodos, es decir, con patas articuladas.
Tienen como principal característica, tener el cuerpo dividido en tres partes, Cabeza, Tórax y Abdomen. En la cabeza poseen un par de antenas que son principalmente sus órganos olfativos y táctiles. Muchos insectos tienen un par de ojos compuestos de gran tamaño, y a veces, diversos ojos simples. 
Casi todos los insectos tienen tres pares de patas articuladas en algún momento de sus vidas, unidas al tórax.
En su fase adulta, la mayoría de ellos están dotados de alas, que les permiten volar para desplazarse entre las plantas y las flores sobre las que se alimentan, o bién para facilitar el encuentro con su pareja, defender su territorio, etc... 
Su respiración es traqueal, lo cual les permite una mayor eficiencia en sus desplazamientos, bién terrestres, o bién aéreos.
La reproducción de los insectos se realiza por huevos fértiles, que pone la hembra. Una cosa que pudiera parecer tan lógica, pero que en el mundo de los insectos no lo es tanto, puesto que algunas especies son partenogenéticas, ésto es, que se reproducen mediante huevos no fecundados.
Los individuos que emergen del huevo experimentan una metamorfosis, ésto es, que experimentan diversos cambios físicos y morfológicos antes de presentar el aspecto más común con el que los conocemos, el estado adulto o imaginal.
Ésta metamorfosis puede ser sencilla o compleja.

En la metamorfosis sencilla, el insecto sale del huevo con la misma forma que el adulto. Sólo necesita crecer en tamaño, a base de comer. Puesto que la quitina que forma su cubierta externa tiene una elasticidad muy limitada, el insecto tiene que desprenderse de su piel cuando le sea necesario, y generar otra de mayor capacidad.

En la metamorfosis compleja, el insecto que sale del huevo es totalmente diferente del adulto, de forma que pasa una etapa inicial en forma de larva. Ésta larva pasará por una etapa de crisálida, en la que el insecto experimenta una serie de cambios químicos que le transformarán en el insecto adulto o imago. A ésta última etapa se la conoce como imaginal. A la derecha, podemos ver un ejemplar adulto de Ciervo volante (Lucanus cervus).

Ejemplo de Metamorfosis Sencilla

Ejemplo de Metamorfosis Compleja

Cada día se descubren especies nuevas, que viven en los lugares más recónditos del planeta, y que se alimentan de los materiales más insospechados. La capacidad de volar requiere de un alto aporte de energía y oxígeno.
No obstante, los insectos han solucionado el problema de dos maneras muy útiles:
La quitina que forma el exoesqueleto de la mayoría de sus órganos tiene una elasticidad limitada, pero suficiente para que al aplicar una fuerza sobre ella y luego soltar, rebota. Así pues, el movimiento de batir las alas se resume en un juego de palancas combinadas, que les proporciona un gran ahorro energético.
No obstante, nos falta el oxígeno. El rápido movimiento de las alas de algunos insectos, requiere un alto aporte de oxígeno. Para ello, la respiración de los insectos no es pulmonar, sino traqueal. Así pues, las células reciben el oxígeno casi directamente del aire, sin pasar apenas por conductos.
La combinación de éstas dos técnicas confiere a la mayoria de los insectos, una rapidez de acción insuperable, que no necesita de carreras de aceleración ni despegues desde lugares altos como sucede con las aves, para poder emprender el vuelo.
El sistema de locomoción es otra de las capacidades extraordinarias de los insectos.
Su sistema de apoyo sobre tres pares de patas, les proporciona el más estable de los soportes, con el mínimo de órganos a mover (3 y 3), lo cual les convierte en auténticos todoterrenos de última generación, en los que se han inspirado los vehículos de la N.A.S.A. que han enviado al planeta Marte.
Son pues, el más antiguo de los todoterrenos, pero con la tecnología más avanzada.

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¿Dónde viven los insectos?
Excepto en los polos y áreas más frias, los insectos se hallan en todos los rincones del planeta, y explotan todos los recursos alimenticios posibles, de forma que es posible encontrarlos casi en cualquier parte.
No obstante, ésto no significa que puedas encontrar en un mismo sitio cualquier insecto.
Cada especie está especializada en un tipo determinado de comida, clima, etc. y éste hecho va a condicionar el tipo de insectos que vayas a encontrar en cada localidad. 
Además, los insectos suelen tener un comportamiento fuertemente estacional, pudiendo darse el caso de encontrar grandes cantidades de una especie en pocos días, y no encontrar más durante el resto del año.
Normalmente, cada especie tiene un calendario propio, de forma que durante el transcurso del año, se pueden observar diversas sucesiones y generaciones de multiples especies de insectos, en diferentes estadios de desarrollo.
Los lugares donde más fácilmente se pueden encontrar, son sobre las flores o sobre la hierba, y durante la primavera o el verano. 
También los puedes encontrar sobre cualquier materia vegetal, bién sea viva o muerta, bajo las piedras, bajo las cortezas de árboles muertos o incluso durante la noche, bajo las farolas de tu pueblo. Sobre todo si son de luz blanca.

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¿Qué especies destacan por su belleza o su rareza?

En el mundo de los insectos, sin duda alguna los que se llevan la fama de verdaderas maravillas, son las mariposas. 
Sus alas grandes multicolores han cautivado las retinas de la gente, proporionándoles una distinción especial entre sus compañeros artrópodos, hasta el punto que algunas personas llegan a hacer comentarios graciosos como:  "A mi las mariposas me gustan pero los insectos me dan asco" sin saber, no cabe duda, que están hablando de lo mismo.
Sin embargo para los Entomólogos, rara es la especie que no tenga algun rasgo distintivo que le proporcione un carácter especial y apasionante.
Numerosas especies de escarabajos, chinches, neurópteros, tienen unos colores y formas espectaculares, que no tienen nada que envidiar a sus compañeras las mariposas.
En las estepas leridanas y monegrinas, se han descubierto numerosos endemismos ibéricos y mundiales.
Entre algunas de las especies interesantes, cabe destacar dos neurópteros (Palpares libeluloides y Nemoptera bipennis).
Entre los lepidópteros, la mariposa Zegris eupheme, que se distribuye por marruecos y el levante español, y la mariposa arlequín (Zerynthia rumina).
Entre los ortópteros, la presencia de individuos por identificar de la familia Ephippigeridae, que están incluidos dentro del libro rojo de los ortópteros ibéricos.
Entre los coleópteros, destacaremos Strophosoma blascoi, un endemismo monegrino descubierto recientemente, Phylan ilerdensis un tenebriónido descrito hace pocos años y exclusivo de las estepas leridanas.
Entre las excepcionalidades de los Cerambícidos está Opsilia malachitica, encontrada en Mas de Melons (Aspa) en primavera del 2000 constituyéndose como la primera cita para Cataluña. En bupréstidos, Yamina sanguinea, que se alimenta de las escasas Ephedras y que corre la misma suerte que ellas.
Como bellezas, a parte de las especies mencionadas, podemos destacar la mariposa Papilio machaon, Iphiclides podalirius, o bien Gonepteryx cleopatra.
En coleópteros, Elenophorus collaris y Eurythyrea micans, así como Aromia moschata ambrosiaca, Oryctes nasicornis, o bién algunas mantis insuficientemente conocidas.

Los tenebriónidos son la quinta familia más grande de escarabajos, con unas 15.000 especies conocidas por todo el mundo. En Centroeuropa, está representada por 37 (40) géneros a los que pertenecen 74 (78) especies, encontrando numerosos endemismos en la Península ibérica, Italia y Grecia. 
El nombre de tenebriónidos es más adecuado para las especies europeas, de colores habitualmente negros o castaños oscuros, marrones, etc... pero no es tan adecuado para las especies tropicales, que han adoptado formas y colores totalmente distintos. De hecho, la estructura (habitus) corporal de los tenebriónidos es tan diversa que apenas hay especies de otras familias que no tengan algún parecido con ellos. Algunas especies, por ejemplo, son confundidas con los carábidos por su aspecto negruzco y los élitros estriados y brillantes, pero son distinguidos fácilmente por el tarsus trasero de 4 segmentos (puesto que el tarso posterior de los carábidos es de cinco artejos), los ojos en forma de muesca y el primer esternito abdominal que es entero. 
En el modo de vida también se diferencian, aunque a la mayoría les gusta el calor. 
Los adultos y las larvas son detritívoras (saprófagas), y se encuentran entre los restos vegetales en
descomposición, en hongos yesqueros, en madera podrida y enmohecida, debajo de la corteza de los
árboles, entre la hojarasca y en nidos de aves y mamíferos, donde comen los restos orgánicos que encuentran. Además, hay una gran cantidad de especies que son antropófilas, alimentándose de los productos
almacenados por los hombres, entre la paja y harina de los establos y corrales, en los restos de comida, fruta madura y harina de las bodegas, en las despensas, etc.. especialmente cuando estos locales tienen alguna vía de comunicación con el exterior, o bien son insalubres y poco higiénicos. 
El gusano de la harina por ejemplo, un huésped importante del grano y del salvado, es una larva perteneciente a un escarabajo de esta familia.

Descripción científica:
Primer esternito abdominal entero, no dividido por las coxas traseras (suborden Polyphaga). 
Los ojos tienen una muesca por el borde frontal, que los hace parecerse a una media luna. 
Las antenas son filiformes, generalmente divididas en 11segmentos (artejos). 
Fórmula tarsal: tarsos de 5-5-4 artejos; Uñas simples. 
La forma del cuerpo puede ser variable, desde alargado a oval y de liso brillante a muy rugoso y mate.

Como les decía anteriormente, los Tenebriónidos son insectos que por lo común, prefieren los lugares cálidos. Tal es así que algunos de ellos se han convertido en especialistas del calor y la sequía, de forma que los encontramos exclusivamente en los desiertos y lugares áridos del planeta. 
Su supervivencia ha venido dada por su comportamiento preferentemente noctámbulo, y por sus adaptaciones físicas a la escasez de agua. 
Algunos de ellos, han perdido su capacidad de volar y sus élitros se han fusionado formando un grueso caparazón totalmente hermético, y sus esternitos abdominales están soldados con una quitina más gruesa de lo habitual, de forma que no deja escapar una sola gota de agua por transpiración. Los puntos débiles, como son las articulaciones de las extremidades y del cuello y tórax están especialmente cuidadas, de forma que casi los únicos orificios por donde pueden perder agua son la boca y el aparato excretor, incluyendo sus aparatos genitales. 
En la Península Ibérica existen numerosas áreas donde las condiciones climáticas y pluviométricas coinciden con las de muchos desiertos del mundo. 
Aunque muchas veces se ha comentado que estos espacios son lugares degradados y que antaño poseían otras comunidades vegetales, la experiencia nos dice que los desiertos ibéricos son ecosistemas maduros, con una fauna específica y especialmente adaptada a las condiciones extremas, alcanzando un máximo en el valle del Ebro donde se añade a las condiciones de calor y sequía, el extremo frío del invierno. 
Entre los animales que encontramos en las estepas áridas del valle del Ebro, encontramos por supuesto, una rica fauna de tenebriónidos, con endemismos y taxones dignos de ser conservados.
Por ésta razón he estado pensando que a través de ésta delicada superadaptación de nuestros escarabajos pudiera considerarse que, por poseerla, los tenebriónidos pueden actuar como indicadores de la calidad ambiental, y ayudar así a evaluar si el estado de degradación de las estepas áridas del Ebro son o no tal como se dice. 
Sería bueno constatar también las diferencias existentes entre las diferentes áreas subdesérticas del Valle del Ebro (Monegros, la Lomaza de Belchite, las Bardenas Reales, o bien las estepas Leridanas) y el resto de las áreas litorales levantinas y circunmediterráneas o Euroafricanas, ya que podría ayudar a comprender el grado de degradación que han sufrido éstas zonas, así como su aislamiento, el cual puede haber repercutido en un cierto grado de especiación o evolución de especies, aparición de endemismos, etc... 
Es un trabajo duro, y laborioso, frecuentemente enfrentado con intereses políticos, agrícolas, o industriales... pero creo que vale la pena. 
Por ello estaré encantado en intercambiar y contrastar conocimientos sobre estos insectos, con otros científicos que los hayan estudiado.

¿Porqué se cazan los insectos para estudiarlos?

En unos tiempos en que se fabrican más animales de peluche que nunca, sus modelos de carne y hueso están en peligro de desaparecer.
En un afán por obtener beneficios a corto plazo, se talan las masas forestales, se arasan los taludes de los caminos, al tiempo que los insecticidas, herbicidas y fungicidas limpian los eriales y sotobosques. Todo queda limpio e impecable, y se exterminan de paso las especies llamadas nocivas o sencillamente consideradas como inútiles. Para más gravedad, cuando un espacio se protege, automáticamente se pone de moda, y se ve destruido de forma alarmante por el flujo de turistas, todoterrenos, y perros sueltos que perturban el entorno y aterrorizan al pequeño pueblo de los animales salvajes.
Los insectos de una manera especial, sufren la degradación de su entorno y desaparecen de una forma inexorable.
¿No deberíamos temer que lleguen algún día a faltarnos esas especies que todavía desconocemos?
Si queremos tener garantías de supervivencia del mundo animal, ello implica a la vez, la adopción de una ética, unos objetivos bién marcados y la pasión por su estudio.
Una ética, en primer lugar, fundada en el respeto de todas las formas de vida y de su medio.
Unos objetivos serios fundamentados sobre un conocimiento de las leyes que rigen los equilibrios reinantes en la fauna igual que en la flora.
Una pasión por el estudio que permitirá que el Naturalista y el Entomólogo no decaigan ante el aparente exterminio definitivo de las especies que engloba nuestro planeta.
En el caso particular de los insectos, por lo menos, la esperanza parece posible.

Objetivos:
El primer paso que debe establecerse antes de emprender un proyecto entomológico, es marcar los objetivos. El trabajo puede tener como objetivo estudiar el comportamiento de una especie determinada, así como su distribución, filogenia, ecología, o bién simplemente actualizar su estatus taxonómico.
Sea cual fuere, y para cada opción se necesitarán los estudios de ecología, etología, biogeografía, taxonomía, etc.. correspondientes, pero existe un aspecto que es común a todos ellos:
Ésto es, saber exactamente la especie que estamos estudiando.
Si no se tiene la certeza de que la especie que se está estudiando es exactamente correcta, el estudio estará fundado sobre un taxón inciertamente correcto, lo cuál lleva a falsedad o confusión en todo el proyecto.
Determinación de la especie y necesidad de capturas:
Para determinar una especie, en primer lugar deberemos examinar su anatomía externa.
Para ello, será muy útil, cuando no imprescindible, una lupa binocular de entre 7 - 45 aumentos, con posibilidades de aumentar hasta unos 100-120 aumentos.
A continuación, y con la ayuda de claves de determinación, observaremos las características de sus órganos. Siguiendo los pasos que nos indican otros entomólogos que estudiaron con anterioridad el grupo en cuestión, llegaremos a saber qué especie tenemos ante nosotros.
Al hacerlo, nos daremos cuenta de que muchas de las características nos llevan a confusión, y en algunas ocasiones resulta imposible discernir si se trata de macho o hembra, o si bién son especies totalmente diferentes.
En éstos casos, es necesario el estudio del aparato genital de la especie, para lo cual también existen cada vez más, claves específicas realizadas por Entomólogos especializados en cada grupo.
El estudio genital, y dado el pequeño tamaño del animal, requiere numerosas veces la extirpación y preparación sobre cubreobjetos para luego observar en el microscopio, lo que lleva inevitablemente a la muerte del ejemplar.
Además, y dadas las dificultades que supone volver a encontrar el mismo insecto que en su día fue estudiado y descrito, para tener constancia de la certeza y rigor del estudio se deben guardar los ejemplares estudiados, correctamente disecados y etiquetados con los datos de captura, para que en un futuro se puedan realizar las correspondientes revisiones y/o actualizaciones del estudio.
En alunos casos incluso, será necesario enviar la especie a algún especialista, para que realice la confirmación y/o correcciones pertinentes sobre la determinación.
Para llegar a éste nivel de rigor resulta totalmente imposible llegar a conclusiones claras sin la captura del animal, y en las ocasiones en que sea necesario el estudio genital, la muerte del ejemplar.... a menos que el insecto tuviese la humilde disponibilidad de mostrar sus genitales al público al estilo "porno", comportamiento del que hasta la fecha no se tiene constancia en el mundo de los insectos.
Una Colección Científica pues, se convierte en un fondo documental de incalculable valor para el Entomólogo, en ningún caso comparable al valor comercial de algunas colecciones que circulan las rutas comerciales de especies exóticas.
Un proyecto Entomológico se rige por el conocimiento exacto de la especie estudiada, lo cual lleva a capturar unos pocos ejemplares (la mayoría de los casos se solucionan con una pareja (macho y hembra) de ejemplares de la especie), de modo que si se cumple tal condición, en ningún caso las capturas podrán llegar a representar un peligro estimable para la especie, dado que los insectos forman parte del primer escalón en la cadena trófica y están adaptados a reproducirse de forma muy numerosa, para contrarestar el alto número de bajas que produce la depredación que ejecuta sobre ellos el resto de "compañeros" animales.
Afortunadamente, para algunas especies de insectos de características externas fácilmente reconocibles a simple vista, no es necesario llevarlos al laboratorio ni matar los insectos capturados.
Por ello es suficiente con efectuar una correcta determinación en el campo, o bien disponer de fotografías de calidad de la especie estudiada para poder identificarlos más tarde.

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¿Qué material necesito para estudiarlos?

Si todavía te estás iniciando en el estudio de los insectos, te va a resultar muy útil una guía de insectos como la "Guía de Insectos de Europa" Michael Chinery. 1988 de la Editorial Omega. Barcelona.
Es conveniente que en las guías de insectos haya algunas explicaciones de su biología y comportamiento. Así te va a costar menos tiempo convertirte en un buen observador.Si te quieres introducir más en su estudio y realizar algún estudio taxonómico, necesitarás:
1. - Un cuaderno de notas y bolígrafo.
Es muy importante tomar correctamente las notas de un insecto que hayas encontrado. Sobre todo, la fecha (día/mes en números romanos/año), la localidad de captura, y tu nombre personal.
Éstos datos, que en un principio parecen poco importantes, són imprescindibles para cualquier estudio serio, y són al mismo tiempo los datos que más fácilmente se olvidan.
2. - Red Entomológica (Cazamariposas).
Es el instrumento más tradicional de un entomólogo. 
Sirve para atrapar los insectos en vuelo y así poderlos observar de cerca sin que se nos "escapen" de la vista, lo cual facilita la tarea de comparar el insecto encontrado con el que aparece en la guía. Su construcción debe ser ligera, y la tela debe ser muy fina para que no estropee las alas ni las patas de los insectos. También existen otros métodos de captura que están especificados en el proyecto, sección Material y métodos.
3. - Frasco de anestesiar. 
El frasco de anestesiar es un frasco de cristal o también de plástico (resistente al acetato) con cierre hermético, en el cual se introduce un pañuelo de papel. Éste papel se moja con Acetato de Etilo. Éste producto sirve para anestesiar los insectos antes de su preparación, de modo que mueren sin quedarse rígidos. Ésto permite exminarlos con más facilidad y comodidad.
4. - Frascos donde guardar los insectos:
Los insectos que no conozcas, puedes llevarlos a casa en potecitos de plástico. Van muy bién los de películas fotográficas, pero para las mariposas, vas a necesitar frascos más grandes, o bién sobres adecuados, destinados a ésta función.
5.- Tabla de preparación.
Consiste en una tabla de corcho, donde podrás preparar los insectos que hayas recogido.
6. - Extendedores de alas para mariposas.
Un instrumento muy útil y destinado a ésta función. 
7. - Instrumentos de microdisección.
Para preparar los insectos, te resultará muy útil disponer de unos pocos utensilios que te facilitarán el trabajo.
Alfileres entomológicos: Son unos alfileres que están destinados a ésta función. Yo recomiendo los inoxidables, porque duran mucho más tiempo, y vale la pena. Uso los de fabricación checa por ser de suficiente calidad, pero más baratos.
Pinzas: Va muy bién disponer de diversos modelos: unas finitas y delgadas para coger las patitas de algun escarabajo roto. Otas más gruesas para coger los alfileres entomológicos y unas de planas y muy suaves, parecidas a las de filatelia, para coger las alas de las mariposas sin romperlas.
Papel de pergamina: Se usa para ponerlo sobre las alas de las mariposas cuando están en el extendedor. Las alas quedan mucho mejor y en éste papel no se pegan las escamas de las mariposas.
Otros: Existen más instrumentos que son útiles para preparar los insectos, pero la lista es interminable.
Si deseas más información, puedes consultarme personalmente en mi correo electrónico.
8. - Lupa binocular. 
Existen de muchas marcas diferentes, como para elegir. 
Un aspecto muy importante es su calidad y comodidad de uso. La imagen que se ve por el ocular, debe ser luminosa y nítida. La luz transmitida (la inferior) es muy importante para la observación de las genitalias, que frecuentemente necesitan éste recurso.
El iluminador de fibra óptica es muy útil cuando se trabaja a gran aumento, porque produce más luz sin calentar la muestra. Los objetivos zoom son más cómodos que los intercambiables, y los trioculares permiten acoplar una cámara fotográfica o de vídeo para reproducir lo que ves, pero éstos accesorios también influyen enormemente en el precio final del artilugio. 
Entre las lupas disponibles en el mercado, las hay de muchas calidades y precios.
Por mi experiencia con mi lupa Kyowa, decir que ofrece un material de gran calidad, por un precio aceptable.
Luego ya pasamos a las lupas de marca, Nikon, Olympus, Carl Zeiss, Leica, etc.. de calidad indiscutible, pero cuyos precios no son asequibles a todos los bolsillos.

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El cuaderno de campo y la base de datos.
El Cuaderno.
La base de datos.

Los insectos que se hayan regogido en el campo se llevarán al laboratorio para prepararlos (disecarlos) a fin de que se conserven durante mucho tiempo, ya que a veces será necesario revisar sus características varias veces a lo largo de los años.
Algunas especies blandas (como las arañas), se conservan en alcohol al 75% porque al secarse se deterioran algunas de sus partes anatómicas, pero la mayoría se limpian y se conservan secos y atravesados por un alfiler. 
El alfiler tiene la misión de poder manipular el insecto cuantas veces se quiera, sin que para ello lo tengas que tocar, lo cual podría suponer un grave riesgo de rotura o de pérdida de los colores originales.
El alfiler, debe atravesar el cuerpo del insecto de arriba abajo, sin deterirorar las partes importantes para su determinación, de manera que normalmente se clava en el lado derecho del ejemplar, para permitir que el lado izquierdo quede intacto.
En los coleópteros, se atraviesa el élitro derecho a la altura intermedia de las coxas medias y posteriores.
En las chinches, se clava en el lado derecho del pronoto, así como en los saltamontes, grillos, y demás insectos. Los odonatos, neurópteros y dípteros, se atraviesan por el centro del pronoto, para evitar que se les arranque alguna de las patas. Ésta es una pauta que se ha preestablecido por la comunidad de entomólogos, de modo que todos lo hagamos igual, y así se facilitan las tareas de identificación de especies.
Los escarabajos y chinches muy pequeñitos, se suelen pegar en unas targetitas de cartón especial, con una cola también especial, puesto que los alfileres entomológicos podrían romper algunas partes importantes del insecto.Una vez tenemos al insecto atravesado, procederemos a clavarlo en la tabla de preparación, de modo que el alfiler quede totalmente vertical, y que nos queden 5-10mm del alfiler por encima del insecto.
Las patas del insecto deberán apoyarse en la superficie del corcho, sujetas con algunos alfileres para que nos queden pegadas al cuerpo, pero de forma que dejen ver sus estructuras con claridad, y sin que queden debajo del propio cuerpo para permitir la posterior observación y estudio sin obstaculizar la vista de las demás partes anatómicas del insecto. Lo mismo se hace con las antenas, que si son muy largas se estiran longitudinalmente una a cada lado del alfiler.
Habitualmente se intenta que el resultado final sea muy parecido a la postura natural de reposo del insecto en cuestión. Las mariposas se disecan de un modo especial. 
Una vez atravesadas por el alfiler a través del torax y sin estropear las patas, se ponen en el extendedor, instrumento diseñado para ésta finalidad y que resulta muy útil. 
Existen modelos de diversas medidas, pero los más usados son los de 2mm, 5mm, 8mm y 10mm.
Una vez dispuesta la mariposa en la ranura central del extendedor, se extenderán las alas de forma que el borde inferior de las alas delanteras, forme ángulo recto con la línea longitudinal del cuerpo.
Las alas posteriores, se levantan hasta que toquen con las anteriores y pasen un poquito por debajo de ellas.

Una vez preparado el insecto, deberá prepararse una etiqueta para cada ejemplar, basándose en los datos tomados en el cuaderno o en las fichas de campo, y siguiendo el siguiente modelo.

Existe la posibilidad de crear un informe en la base de datos, de modo que el mismo programa, a través de la impresora, puede editar las etiquetas en el modo deseado.
Ésta etiqueta, deberá clavarse junto al ejemplar preparado hasta que el ejemplar pase a la caja definitiva, momento en el que la etiqueta se clavará debajo del insecto con el mismo alfiler entomológico.
Una vez tengamos ésto, podremos proceder a identificar el ejemplar.
Algunas veces, se recomienda realizar las tareas de identificación antes de preparar el insecto, de modo que al estar blando, se pueden mover sus partes sin romperlas y ello permite observar algunas partes del insecto que no podrían verse después, cuando esté seco.

Para identificar un insecto, es necesario fijarse bién en las partes de su cuerpo. 
Deberemos fijarnos en el número de patas (si es un insecto, tiene 6 patas), el tipo de alas que tiene, el tipo de antenas, la forma de su abdomen, la forma y número de ojos, de sus piezas bucales, etc...
No obstante, si es la primera vez que te fijas en éstos detalles, puede que tampoco llegues a ninguna conclusión clara, porque los insectos son muy diversos.
Para ello pues, vas a necesitar de alguna guía que te indique qué detalles debes tener en cuenta para sacar conclusiones fiables sobre cuál es el animalillo que tienes delante. Ésto es, unas claves de identificación. Claves de Identificación (Enlace con la página de Juan José de Haro). 
Las claves de identificación te permiten seguir un proceso ordenado en la observación de la anatomía del insecto. Para ello, tienes que fijarte en que, si las características del insecto son como dice la primera frase de las claves, entonces debes ir al número que te indica.
Si no son iguales, debes ir a la frase siguiente. Con un poco de práctica, llegarás a familiarizarte con los términos, nombres que reciben las partes del cuerpo, etc...
Una vez se ha logrado identificar a la especie, se le pone una etiqueta de identificación bajo la etiqueta de captura, siguiendo el modelo inferior:

Aun así, con demasiada frecuencia, los entomólogos nos encontramos desbordados por la inmensa abundancia de especies presentes en un medio determinado. Además, con frecuencia no hay libros que hablen de la especie, no hay datos anteriores, y... un inmenso vacío de saber sobre la especie.
Más adelante, te informan que hace cincuenta años se publicó un artículo sobre la familia, con claves de determinación de especies europeas.
El señor, por descontado, era extrangero. Cuando no inglés, era alemán, búlgaro, ruso...
Los libros que publicó, por supuesto, los tiene en su lengua de modo que de poco podrán servir sin la ayuda de un intérprete.
No queda más remedio que enviarle un correo, y preguntarle si sería tan amable de prestarnos un espacio de su tiempo para intentar identificar nuestro preciado especimen. 
Ésto supone para el científico una salida definitiva y rápida al problema planteado, pero también conlleva unos riesgos: Perder el insecto capturado.
Especialmente, las pérdidas suceden en los aeropuertos, estaciones, y servicios de paquetería y correos.
Cuando no, roturas y tratos desmedidos al material enviado.
Por ello voy a dar unas pequeñas instrucciones para el envío de material:

1. - El material debe estar muerto.. y no necesariamente seco, es decir, que si está algo húmedo con el conservante puede tener más probabilidades de llegar en buen estado a su destino. 
Normalmente yo lo pongo en sobres de celofán (lepidopteros) , o bién en bolsitas de plástico de autocierre (coleopteros).
También van bién los viales de laboratorio, con un trozito de papel higiénico que evite el movimiento vaivén del insecto por el interior del frasco.
2. - Se coloca el sobre, frasco, vial, bolsita, dentro de una caja de cartón (lo más pequeña posible) que tenga un buen almohadillado en su interior. Una fibra que va muy bién para acolchar, es la fibra sintética para cojines, parecida al algodón.
3. - Ésta caja de cartón, se pone dentro de otra caja más grande (también con fibras que actuen de amortiguador), que será el "parachoques" de nuestro tesoro.
4. - Etiquetaje: La caja externa deberá ir forrada con papel de paquetería, y correctamente etiquetado con el remitente y el destinatario, así como una etiqueta indicando la fragilidad del envío
Si el paquete se envía al extrangero, es conveniente escribir el siguiente mensaje bilingüe:
"Contenido: Insectos muertos y secos sin valor comercial para estudios científicos"
"Contents: Dried insects for scientific studies. No comercial value".
5. - Envío: Se efectuará por correo certificado SIEMPRE, excepto en aquellos casos en que el material sea lo suficientemente común como para despreciar las posibilidades de pérdida o rotura durante el camino. 
(Una vez envié una araña por correo certificado. Tardó dos dias en recorrer 200 Km. El sr. que me la devolvió, lo hizo por correo ordinario (más barato) ...y tardó dos meses en llegar. 
No es difícil sacar conclusiones...)
6. - Una vez hecho ésto, cerrar los ojos, cruzar los dedos, rezar una oración y entregarlo en la taquilla de correos.
Hasta la fecha he tenido pocos problemas, casi todos relacionados con el incorrecto trato del paquete por los transportistas, o bién por el incorrecto envalaje que puso la persona que me devolvió el paquete. Cosas que pasan...

Conservación y almacenamiento de las muestras.

Los insectos, una vez preparados y etiquetados, deben conservarse adecuadamente para que no pierdan sus cualidades con el paso del tiempo.
Cualquier insecto, tras su preparación, puede verse afectado por múltiples agentes que alteren su aspecto inicial: Exposición a la luz, roces con el dedo durante su manipulación, golpes en la mesa, corrientes de aire, son agentes que los van diezmando, de forma que pierden color, pueden romperse y, en definitiva, que un año después el insecto puede ser muy diferente de cuando se preparó. 
Así mismo, existen insectos "parásitos" cuya comida predilecta es la materia orgánica muerta o en descomposición, con lo cual nuestra colección entra de lleno en su dieta.
Los más conocidos són los Psocópteros y los Anthrenus o escarabajos de las alfombras, cuyas larvas darán buena cuenta de nuestra colección si llegan a entrar en las cajas.
Por ello hay que guardar nuestros especímenes aislados de posibles "visitantes", de modo que serán necesarias unas mínimas condiciones de conservación para que los especímenes se conserven muchos años.
Los insectos, pinchados en alfilres, se suelen conservar en cajas de madera de dimensiones variables. Las medidas más habituales són 40 x 27 cm de base y entre 5 y 7 cm de altura, dependiendo del tamaño de los insectos que se vayan a guardar en ellas. En el fondo se pone una capa de emalene (poliuretano expandido) de las mismas medidas que el interior de la caja y de 1.5 cm de espesor, en el que se puedan clavar los alfileres con facilidad.
También se debe poner una cápsula de insecticida para evitar los parásitos. Las hay de muchos tipos, aunque las más difundidas han sido las cápsulas sauvinet, de cristal, en cuyo interior se pone un algodón impregnado de conservante.
La tapadera suele ser de cristal, no por otro motivo que el de poder ver el contenido sin respirar los vapores del conservante.
Por tanto, para conservar los insectos a salvo de la luz las cajas deberán ser guardadas en un armario cuanto más hermético y oscuro posible, en cuyo interior se instalarán unas guías de plástico o aluminio que permitan introducir las cajas como si fuesen cajones sin que se toquen unas a otras, pudiendo extraerlas independientemente mediante algún modelo de tirafondo.
Podemos ver una muestra de otros métodos de conservación en el siguiente enlace: http://www.mrn.gouv.qc.ca

Los productos conservantes más utilizados hasta hace poco, eran la Naftalina (Paradiclorobenceno) y la Esencia de Mirbana (Nitrobenceno).
No obstante, los últimos estudios publicados sobre la posible toxicidad de éstos productos para la salud humana, han revelado que a cierto grado de exposición, éstas dos substancias son potencialmente cancerígenas.
Por ello, una gran parte de los entomólogos han optado por abandonar éstos productos y probar con un novedoso método, consistente en congelar periódicamente (1 vez al año) las cajas entomológicas a -30ºC durante 72h a fin de matar los posibles parásitos que puedan hallarse en la colección.
Para realizar ésta operación se deben introducir las cajas individualmente en bolsas de plástico y inducirles el vacío para evitar la condensación de agua sobre los ejemplares de la colección.
Además, se puede poner una bolsa de "Gel de Sílice" dentro del armario de la colección, a fin de evitar la humedad y la consecuente aparición de hongos en nuestras muestras.

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Curiosidades de los Insectos: